In juni 2011 zakken meer dan 3.200 atleten af naar Hasselt en Genk om deel te nemen aan de dertigste editie van de Special Olympics. Atleten met een verstandelijke handicap zullen zich dan uitleven in zeventien sporten.

Beide Limburgse steden zijn actief op vlak van G-sport: Hasselt heeft een eigen G-sportraad en een tiental G-sportclubs, Genk organiseert regelmatig activiteiten voor personen met een handicap.
“Sporten is meedoen aan de samenleving. Op die manier krijg je bevestiging”, zegt burgemeester van Genk Wim Dries. De Special Olympics in 2001 werden voor de eerste keer in Hasselt georganiseerd.

Het verschil tussen de welgekende Paralympics en de Special Olympics is dat de Paralympics zich enkel richten op eliteatleten met een fysieke handicap.

Tijdens de Special Olympics worden zeventien sporten beoefend waaronder atletiek, zwemmen, badminton, basketbal, paardrijden, tafeltennis, voetbal en judo. In Genk worden het stedelijk sportcentrum en het zwembad ter beschikking gesteld, in Hasselt zijn dat de Grenslandhallen, sportcentrum Kiewit, de infrastructuur van RC Hades, manège Woutershof en bowling Olympia.

Op 1 juni 2011 vindt de openingsceremonie plaats op het Kolonel Dusartplein in Hasselt. Daarvoor wordt de Torch Run gelopen zodat de Vlam van de Hoop aangestoken kan worden.